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La hipoglucemia inadvertida es una bajada de glucosa que tu cuerpo no te avisa: no notas el temblor, ni el sudor, ni el corazón acelerado, y te enteras cuando salta la alarma del sensor o cuando ya estás muy bajo. La American Diabetes Association (ADA) propone una pregunta muy sencilla para detectarla: ¿notas siempre cuándo te baja el azúcar? Si tu respuesta es «no siempre», este artículo es para ti. Te cuento qué es, por qué pasa, quién tiene más riesgo y qué dicen los estudios para volver a notar tus bajadas.
Qué es la hipoglucemia inadvertida
Cuando la glucosa baja, el cuerpo se defiende. En una persona sin diabetes, esa defensa se activa sobre los 70 mg/dL: el páncreas suelta glucagón, una hormona que sube la glucosa, y las glándulas suprarrenales sueltan adrenalina. Esa respuesta del sistema nervioso, con la adrenalina a la cabeza, es la que te hace notar la bajada: temblor, sudor, corazón acelerado, hambre, nervios.
Con la diabetes tipo 1, el glucagón deja de responder a las bajadas, así que el aviso depende casi por completo de la adrenalina. Y cuando la adrenalina también responde tarde y con poca fuerza, llegan las bajadas sin síntomas. Eso es la hipoglucemia inadvertida. La ADA la describe así: no tener la respuesta hormonal de siempre, ni sus síntomas, cuando la glucosa está baja.
El problema es que, sin aviso, lo primero que puede aparecer es la confusión, justo cuando más te cuesta pensar y actuar. Por eso la ADA advierte de que la hipoglucemia inadvertida aumenta muchísimo el riesgo de sufrir una bajada grave.
Los tres niveles de hipoglucemia según la ADA
Para hablar todos el mismo idioma, la ADA clasifica las bajadas en tres niveles:
| Nivel | Glucosa | Qué significa |
|---|---|---|
| Nivel 1 | Menos de 70 mg/dL y 54 mg/dL o más | Bajada que hay que tratar, la notes o no. |
| Nivel 2 | Menos de 54 mg/dL | Al cerebro empieza a faltarle glucosa: cuesta pensar y aparece la confusión. Hay que actuar ya. |
| Nivel 3 | Da igual la cifra | Bajada grave: necesitas que otra persona te ayude a recuperarte. |
Un detalle que ayuda a entender todo lo demás: según la ADA, si estás por debajo de 54 mg/dL y no notas ningún síntoma, lo más probable es que tengas hipoglucemia inadvertida. Y eso hay que contárselo a tu equipo médico para revisar tu tratamiento.
Por qué dejas de notar las bajadas
El endocrinólogo Philip Cryer lo explicó con un concepto de nombre largo: el fallo autonómico asociado a la hipoglucemia (en inglés, HAAF). La idea es sencilla: cada bajada reciente hace que la siguiente se note menos.
- Una bajada deja huella: después de una hipoglucemia, el cuerpo necesita llegar más abajo para volver a soltar adrenalina. La siguiente bajada llega con menos síntomas y con menos defensa.
- El círculo se cierra: con menos aviso y menos defensa llegan más bajadas, y cada una apaga un poco más el aviso de la siguiente.
- De noche, todavía menos defensa: un estudio de Banarer y Cryer provocó bajadas controladas a personas con diabetes tipo 1 mientras dormían. Su adrenalina respondió mucho menos que estando despiertas y pasaron la mayor parte de la bajada dormidas, mientras que las personas sin diabetes se despertaban.
Es lo que yo llamo la montaña rusa: subidas y bajadas todo el día, sobre todo bajadas. Y ya has visto lo que hacen las bajadas repetidas. Si quieres saber cuánto se mueve tu glucosa, hay un dato que te lo dice: el coeficiente de variación.
Quién tiene más riesgo
Según la ADA, la hipoglucemia inadvertida aparece sobre todo en dos casos: cuando llevas muchos años con diabetes y cuando tienes bajadas a menudo. Estos son los puntos que más pesan:
- Bajadas recientes: haber tenido hipoglucemias de nivel 2 o 3 en los últimos 3 a 6 meses es el factor de riesgo más fuerte para volver a tenerlas.
- Muchos años con diabetes: la ADA la relaciona con llevar mucho tiempo con la enfermedad.
- Las noches: mientras duermes, la adrenalina responde menos y cuesta más despertarse con una bajada.
- El ejercicio por la tarde: su efecto sobre la glucosa dura horas y puede llegar hasta la madrugada. Te lo explico más abajo.
Una glicosilada muy baja conseguida a base de bajadas esconde un problema: la media sale bonita, pero las hipoglucemias te van quitando el aviso. La ADA recuerda que tanto una glicosilada alta como una muy baja se asocian a más hipoglucemias. Por eso en mis informes comparativos te enseño tus bajadas con su hora, además de la media. Tienes los valores de referencia en el artículo sobre los rangos de hemoglobina glicosilada.
Cómo volver a notar las bajadas
La buena noticia: en la mayoría de las personas, la hipoglucemia inadvertida se puede revertir. Y el camino es el mismo que la provoca, pero al revés: si las bajadas repetidas apagan el aviso, evitarlas lo vuelve a encender.
- Unas semanas sin bajadas: Cryer resume que basta con 2 o 3 semanas evitando las hipoglucemias a rajatabla para que la mayoría recupere el aviso. Y en personas con muchos años de diabetes también se consigue: en el estudio de Cranston y su equipo hicieron falta unos 4 meses, y la glicosilada no empeoró.
- Objetivos un poco más altos durante un tiempo: para evitar las bajadas, la ADA contempla relajar los objetivos de glucosa durante unas semanas. Eso se decide con tu equipo médico, nunca por tu cuenta.
- Un sensor con alarmas: la ADA recomienda el sensor continuo a quien tiene un riesgo alto de hipoglucemias. Te avisa cuando la glucosa cae y te enseña las bajadas que no notas.
- Educación para reconocerlas: la ADA pide que quien no nota sus bajadas pueda trabajar con un profesional formado, porque hay programas de educación que han demostrado reducir las hipoglucemias. Pregunta en tu unidad de diabetes.
- Tecnología que para la insulina: según la ADA, las bombas que cortan la insulina cuando la glucosa baja y los sistemas de asa cerrada reducen las hipoglucemias en la diabetes tipo 1. Si no llevas ninguna, pregunta a tu endocrino si encaja contigo.
Para evitar bajadas, la tentación es bajarte la insulina por tu cuenta. No lo hagas: cualquier cambio en tus dosis lo decides con tu equipo médico, que sabe cómo quitar las bajadas sin que se disparen las subidas.
Qué hacer ante una bajada: la regla 15-15
Si notas la bajada o te avisa el sensor y estás por debajo de 70 mg/dL, la ADA recomienda la regla 15-15:
- Tomas 15 gramos de hidratos de absorción rápida: por ejemplo, pastillas de glucosa (mira en la etiqueta cuántos gramos lleva cada una), un gel de glucosa o medio vaso de zumo. La glucosa pura es la opción preferida.
- Esperas 15 minutos: es lo que más cuesta. Si sigues comiendo antes de tiempo, es muy fácil pasarte y acabar muy alto.
- Vuelves a medir: si sigues por debajo de 70 mg/dL, repites.
La ADA deja claros otros tres detalles. El chocolate, la bollería, los frutos secos y cualquier cosa con grasa quedan fuera de la primera corrección, porque la grasa frena la subida y luego la alarga. La proteína tampoco sirve para tratar una bajada. Y si todavía tienes insulina activa, cuando remontes toca comer algo más para que no vuelva a caer.
Si llevas un sistema de asa cerrada, la ADA habla de 5 a 10 gramos en lugar de 15, salvo que la bajada venga del ejercicio o de un bolo de más. Confírmalo con tu equipo médico.
La regla 15-15 vale para bajadas en las que estás consciente y puedes tragar. Si la persona está inconsciente o no puede tomar nada por la boca, toca glucagón y pedir ayuda médica (112). La ADA recomienda que toda persona que se pone insulina tenga glucagón recetado (hoy también existe en espray nasal, mucho más fácil de usar) y que la gente de su entorno sepa dónde está y cómo se usa. Si no lo tienes, pregúntale a tu endocrino.
Ejercicio por la tarde y bajadas de madrugada
El ejercicio baja la glucosa mientras lo haces, y su efecto puede durar hasta la noche. Un estudio del grupo DirecNet lo midió en 50 chicos y chicas con diabetes tipo 1, de 11 a 17 años, en dos días con dosis de insulina parecidas: uno con una sesión de ejercicio en cinta por la tarde y otro sin ejercicio.
- Durante el ejercicio: la glucosa bajó en casi todos, y el 22 % tuvo una hipoglucemia.
- Por la noche: hubo bajadas en el 48 % de las noches después de entrenar, frente al 28 % de las noches sin ejercicio.
- La media nocturna: de 22:00h a 06:00h, la glucosa media fue de 131 mg/dL el día del ejercicio y de 154 mg/dL el día sin ejercicio.
Es un estudio con adolescentes, así que sus cifras no se pueden trasladar tal cual a una persona adulta. Lo que sí deja clara es la idea: el día que entrenas por la tarde, la noche necesita más vigilancia. Cómo ajustar tu insulina o qué tomar esos días lo pactas con tu equipo médico.
Antes de hacer cardio, yo siempre hago tres cosas: me mido la glucosa para ver cómo llego, intento no tener insulina activa y llevo encima una bebida con hidratos de absorción rápida. Te lo cuento con más detalle en el artículo sobre ejercicio cardiovascular con diabetes tipo 1.
Falsas bajadas por dormir sobre el sensor
No todas las alarmas de madrugada son bajadas. Mucha gente no sabe que el sensor mide la glucosa en el líquido que hay justo debajo de la piel, y que si duermes apoyado sobre él, aplastas la zona y le llega menos sangre. Resultado: la lectura cae de golpe aunque tu glucosa esté bien.
Un estudio de 2013 lo comprobó con personas sin diabetes que llevaban varios sensores en la tripa: las lecturas raras coincidían con los momentos en que se tumbaban sobre el sensor, y casi siempre eran bajadas repentinas.
¿Cómo distinguirlas? Una caída muy brusca en plena noche, que coincide con la postura en la que duermes, es sospechosa. Si tienes dudas, mide con el glucómetro antes de tomar nada: si el dedo confirma la bajada, la tratas; si marca bien, cambia de postura. Y si no puedes comprobarlo, lo prudente es tratarla como una bajada. En mis informes comparativos de glucosa reviso siempre las bajadas de madrugada por este motivo.
Preguntas frecuentes
¿La hipoglucemia inadvertida se cura?
En la mayoría de las personas se puede revertir. Según Philip Cryer, bastan 2 o 3 semanas evitando las bajadas a rajatabla para que vuelva el aviso, y en personas con muchos años de diabetes puede llevar unos meses. Se hace siempre con tu equipo médico.
¿Por qué no me despierto cuando me baja la glucosa por la noche?
Porque durante el sueño la adrenalina responde menos a la bajada, y todo apunta a que es esa respuesta la que te despierta. En la diabetes tipo 1 esa respuesta es todavía más pobre. Por eso las alarmas del sensor son tan útiles de noche.
¿Cuántos hidratos tengo que tomar si me da una bajada?
Para la mayoría, 15 gramos de hidratos de absorción rápida, y volver a medir a los 15 minutos. Si llevas un sistema de asa cerrada, la ADA habla de 5 a 10 gramos. Tu equipo médico te dirá la cantidad que encaja contigo.
¿Qué es el glucagón y cuándo se usa?
Es la hormona que sube la glucosa. Se usa cuando la persona no puede tomar hidratos por la boca, por ejemplo porque está inconsciente. La ADA recomienda que lo tenga recetado toda persona que se pone insulina, y que su familia sepa usarlo.
Si llevo sensor, ¿ya no tengo que preocuparme?
El sensor ayuda mucho: te avisa cuando la glucosa cae y te enseña las bajadas que no notas. Pero el aviso de tu cuerpo solo vuelve si tienes menos bajadas, así que el trabajo de fondo sigue siendo evitarlas.
Escrito por
Javier Prieto
Desde hace más de una década vivo comprometido con la salud, el entrenamiento de fuerza y la nutrición. En 2024 debuté con diabetes tipo 1, y hoy acompaño a personas como tú a entrenar, comer bien y tener la glicosilada a raya sin que la diabetes decida por ellas.
No soy médico: no doy pautas de insulina ni de medicación.
Conoce mi historia →Fuentes
- American Diabetes Association Professional Practice Committee. 6. Glycemic Goals and Hypoglycemia: Standards of Care in Diabetes-2025. Diabetes Care. 2025;48(Suppl 1):S128-S145. https://doi.org/10.2337/dc25-S006
- Cryer PE. Mechanisms of hypoglycemia-associated autonomic failure and its component syndromes in diabetes. Diabetes. 2005;54(12):3592-3601. https://doi.org/10.2337/diabetes.54.12.3592
- Banarer S, Cryer PE. Sleep-related hypoglycemia-associated autonomic failure in type 1 diabetes: reduced awakening from sleep during hypoglycemia. Diabetes. 2003;52(5):1195-1203. https://doi.org/10.2337/diabetes.52.5.1195
- Cranston I, Lomas J, Maran A, Macdonald I, Amiel SA. Restoration of hypoglycaemia awareness in patients with long-duration insulin-dependent diabetes. Lancet. 1994;344(8918):283-287. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(94)91336-6
- Tsalikian E, Mauras N, Beck RW, et al. Impact of exercise on overnight glycemic control in children with type 1 diabetes mellitus. J Pediatr. 2005;147(4):528-534. https://doi.org/10.1016/j.jpeds.2005.04.065
- Mensh BD, Wisniewski NA, Neil BM, Burnett DR. Susceptibility of interstitial continuous glucose monitor performance to sleeping position. J Diabetes Sci Technol. 2013;7(4):863-870. https://doi.org/10.1177/193229681300700408
